Modal existential wh-constructions

This dissertation is a thorough investigation of the syntax, semantics, and typology of modal existential wh-constructions – the last major type of wh-construction (next to questions and relative clauses) that is still relatively poorly understood. The author argues that their proper analysis enhances our understanding of a variety of richly discussed issues, including the syntax-semantics of argument structure, event structure, existential predicates, wh-movement, covert modality, and obligatory control.

The author argues for a radically new approach to modal existential wh-constructions. His core idea is that they are not ordinary objects of the verb which they are selected by (a predicate expressing the state of existence or availability, or a complex predicate leading to such a state), as previously assumed, but rather constitute an additional independent argument. This argument is an integral part of the complex event structure of the matrix verb – its “event extension” – and as such characterizes possible developments of the state or event denoted by the matrix predicate. The proposed analysis accounts for many apparently unmotivated properties of these constructions, including their highly restricted scope, modality, and syntactic distribution on the one hand, and a relative freedom of their internal syntactic shape on the other. The analysis also reveals a previously unobserved but remarkably tight relationship between modal existential wh-constructions and English purpose clauses.

This dissertation is of interest to theoretically and typologically oriented linguists working on wh-constructions, purpose clauses, existential sentences, event structure, and modality. On a more general level, it deals with issues at the syntax-semantics and syntax-pragmatics interface.

--------------
Dit proefschrift is een grondige studie van de syntaxis, semantiek en typologie van modale existentiële wh-constructies – het laatste hoofdtype van wh-constructies (naast vraagzinnen en relatiefzinnen) dat tot nu toe onderbelicht is gebleven. De auteur beargumenteert dat een goede analyse van deze constructies ook tot een beter begrip leidt van een veelheid aan vraagstukken die gerelateerd zijn aan de syntaxis en semantiek van argumentstructuur, event-structuur, existentiële predicaten, wh-verplaatsing, coverte modaliteit en verplichte controle.

De auteur bepleit een radicaal nieuwe analyse van modale existentiële wh-constructies. Het kernidee is dat ze niet, zoals eerder werd aangenomen, een gewoon object zijn van het werkwoord waardoor ze geselecteerd worden (een predicaat dat een bestaanstoestand uitdrukt of een toestand van beschikbaarheid, of een complex predicaat dat tot zo’n toestand leidt), maar juist een toegevoegd onafhankelijk argument. Zo’n argument is een integraal onderdeel van de complexe event-structuur van het matrixwerkwoord – de “event-extensie” – en als zodanig karakteriseert het de mogelijke ontwikkelingen van de toestand of gebeurtenis zoals gedenoteerd door dat werkwoord. De voorgestelde analyse verklaart verscheidene ogenschijnlijk ongemotiveerde eigenschappen van modale existentiële wh-constructies, inclusief hun beperkte bereik, modaliteit en syntactische distributie aan de ene kant, en hun relatieve vrijheid wat betreft de interne syntactisch opbouw aan de andere kant. De analyse onthult ook een tot nu toe onbekende maar opmerkelijk nauwe relatie tussen modale existentiële wh-constructies en “purpose clauses” zoals in het Engels.

Dit proefschrift is van belang voor theoretisch en typologisch georiënteerde taalkundigen die geïnteresseerd zijn in wh-constructies, purpose clauses, existentiële zinnen, event-structuur en modaliteit. Op een meer algemeen niveau behandelt het kwesties die betrekking hebben op de interfaces tussen de syntaxis, semantiek en pragmatiek.

	Title and contents
	Acknowledgements
	List of abbreviations and glossing conventions
	Chapter 1
	Chapter 2
	Chapter 3
	Chapter 4
	Chapter 5
	Chapter 6
	Conclusions
	Annotated bibliography
	Bibliography
	Dutch summary
	Curriculum vitae
	Complete thesis

More information in the catalogue
More information in Picarta